Надо срочно сообщить об этом Лизе!

Чтобы зря не мучилась.

Я абсолютно бесперспективная ученица!

…Вычеркнув себя из списка последователей Меццофанти, я занялась более простым, нежели изучение английского, делом: попыталась сдать квартиру.

Отличная двухкомнатная квартира, загадочным образом доставшаяся мне в конце прошлого года, сейчас висела на плечах мёртвым грузом. Требовалось быстро найти квартиросъёмщиков – приличных и надёжных, которые не станут грызть мебель и не превратят апартаменты в бордель. Я была готова назначить умеренную плату за жильё – лишь бы не накапливать долги по коммунальным услугам, ну и чтоб сверху капелька оставалась.

Набрав пятнадцать телефонных номеров, пятнадцать же раз обнаружила на том конце провода не клиента, а посредника. Дала объявление на местный квартирный сайт, но уже через три секунды его похоронило под лавиной объявлений, опубликованных агентствами недвижимости. Каждую минуту добавлялось несколько десятков новых предложений. Причём фирмы явно давали фальшивые объявления, «наживку». К примеру, за двухкомнатную шестидесятиметровую квартиру в центре города с отличным ремонтом, дорогой мебелью и бытовой техникой (роскошные фото прилагаются) просили пять тысяч рублей в месяц.

Ерунда какая-то!

Ясное дело, такие объявления имели единственную цель – заставить потенциального клиента позвонить в агентство. А уж потом ему ни за что не сорваться с крючка…

Не добившись результата, я отложила вопрос на завтра. Найду газету бесплатных объявлений и на сером квадратике бумаги нацарапаю своё предложение. Так, по старинке, возможно, будет гораздо эффективнее, чем пытаться искать квартиросъёмщиков через Интернет.

В понедельник, двадцать девятого марта, вместо того, чтобы умиротворённо пить кофе, редактировать статью или перебрасываться колкостями с Викторией Анатольевной, я судорожно названивала в Москву и, замирая от страха, вслушивалась в длинные гудки.

Утром в столичном метро террористы взорвали две бомбы. Телевидение без конца крутило одни и те же кадры – окровавленные, ошеломлённые люди, оцепление, машины «скорой помощи», спасатели… Студенты ехали на лекции, служащие – на работу. И вдруг в один трагический миг чья-то жизнь оборвалась, а чья-то никогда уже не станет прежней…

Я сразу подумала о маме, отчиме и старшем брате. Марго и отчим должны были улететь в Вену… но вдруг не улетели? Сергей всегда ездил на автомобиле… но ведь бывают фатальные совпадения и случайности. Брат мог этим утром из-за диких московских пробок оставить машину у станции метро и спуститься вниз…

До Марго я дозвонилась практически сразу, до Сергея – только в три часа дня. И вздохнула с облегчением.

Цел и невредим.

В метро сегодня не спускался.

После минутной радости нахлынула тоска. Сочувствие жертвам теракта и их родственникам смешалось с мыслями о хрупкости нашего существования, о миллионе опасностей, таящихся в каждом новом дне…

Двадцать первый век: нанотехнологии, марсианские роботы, коллайдер… Но, как и прежде, люди продолжают азартно убивать друг друга. Чья-то ненависть бурлит и клокочет и выплёскивается наружу, заливая мир чёрным ядом…

Виктория Анатольевна примостилась рядом и тихонько ныла в унисон моим переживаниям:

– Как страшно… Что же творится, а? Бедные москвичи, как они теперь будут спускаться в метро? Каждый день туда надо идти и ехать в вагоне… А вдруг опять бомба? Боже мой, Боже мой… Почему люди такие жестокие?..

– Хотите, заварю чай? – предложила я коллеге.

– Да, Юлечка, давай. Что-то у меня совсем нервы расшатались…

Буквально через час в редакции появился… Егор.

Подумать только – мы не виделись целую вечность! И как же он прожил без меня несколько дней? И что, опять будет терроризировать каверзными вопросами?

Стоило появиться нежданному гостю, кабинет наполнился весенней свежестью.

Это его одеколон?

За окном на самом деле искрилась солнечными лучами и струилась потоками талой воды настоящая весна… Егор уже сменил пуховик на кожаную куртку. Но чем, кроме аромата свежести, порадует сегодня юноша?

– Пообедаем вместе? – предложил Егор. – Слышали, что в Москве творится?

– Да. Ужасно.

Зачем нам обедать вместе?

1. Я не хочу есть.

2. Предчувствую: опять начнутся вопросы. Боюсь сболтнуть лишнего.

3. Я не стремлюсь проводить как можно больше времени в компании обаятельного парня. Мне это вовсе ни к чему…

4. Возмутительно – ну что он привязался?! Занимался бы своей белобрысой куклой на белой «ауди»!

Виктория Анатольевна, всё ещё не покинувшая кабинет, партизанила за спиной у гостя. Для моей коллеги я придумала массу кодовых имён: она и Королева Корнеплодов, и Принцесса Удобрений, и Богиня Грядок, и Гроза Бурьяна, и Колорадский Ужас…

Лицо Виктории Анатольевны озаряли туманные протуберанцы разнообразных эмоций: ей явно понравился высокий, фактурный юноша с ясными голубыми глазами, но она, наверное, опасалась за моё целомудрие. Коллега с материнским умилением взирала на крепкую шею Егора и беззащитный мальчишеский затылок, но, улучив момент, строго пригрозила мне пальцем.

Вот ещё!

Егор присел за рабочий стол. Десять минут назад тут громоздились телеса Королевы Корнеплодов. Он задумчиво повертел в руках вырезку из газеты «Из рук в руки», где я написала объявление о сдаче квартиры, и выжидательно посмотрел на меня.

– Ну так что? Мы идём или нет?

– Поздновато для обеда.

– И всё же?

– Ладно, – нехотя буркнула я.

Наверное, он меня загипнотизировал.

Обед, на удивление, прошёл в довольно приятной обстановке. Егор ни слова не сказал про «ниссан» и не пытался «во всём разобраться». Он только задал пару сочувственных вопросов о погибшей подруге, и я погрузилась в воспоминания о чудесном времени, когда Нонна ещё была рядом. Егор не останавливал, внимательно слушал, как опытный психоаналитик.

Мы с подругой славно трудились и отлично отдыхали. Когда у Нонны была сеть магазинов «Колибри», я сочиняла оды о предпринимательском таланте бизнес-леди и публиковала их в журнале «Удачные покупки» (подруга щедро оплачивала публикации, а я получала комиссионные за рекламу. Безотходное производство!). Когда она занялась поставками элитного текстиля и открыла фирму «Вернхаус», я изо всех сил пиарила её простыни из египетского хлопка и мериносовые покрывала.

Кофейни «Золото» и «Шоколад» – отдельная песня. Мы вложили в них свои души – мою и Ноннину… А в свободное время отправлялись в клуб или уезжали по приглашению за двести километров в соседний город на удалой девичник. Иногда катались на роликах, я – грациозно, Нонна, безусловно, как бегемот. Я восхищалась её деловой хваткой и стойкостью – она лишь на мгновение сгибалась под ударами судьбы (а этих ударов было немало!), а потом выпрямлялась в полный рост и начинала выкарабкиваться из бездны…